Le coq apparaît dès l'Antiquité pour symboliser les Gaulois. Il devient symbole de la Gaulle et des Gaulois à la suite d'un jeu de mots.

Les Romains se moquaient des Gaulois, parce que, en latin, le mot gallus signifie à la fois gaulois et coq. Ils les considéraient donc comme des oiseaux braillards et vantards, mais qui ne faisaient pas le poids face à l'aigle romain.

Par la suite, les rois de France adopteront le coq par bravade. Pour répondre à leurs rivaux qui les traitent de coqs, ils diront que le coq est un oiseau courageux et un ami de Jésus-Christ, qui s'en sert pour révéler au petit matin le manque de foi de Saint-Pierre. C'est donc l'oiseau de la lumière et de la foi, l'ennemi du mal et des ténèbres, etc...

A partir de 1830, il est devenu très apprécié, et par une ordonnance du 30 juillet 1830, le coq gaulois doit figurer sur les boutons d'habit et doit surmonter les drapeaux de la garde nationale française.