La décision de construire un barrage voûte sur le Reyran, à 10 km au Nord de Fréjus, a été prise par le Ministère de l'Agriculture le 3 août 1950. Les travaux ont débuté le 1er avril 1952. La mise en eau a commencé avec les pluie de l'automne 1954 , le préfet du Var présidant la réception provisoire le 9 février 1955.

A l'automne 1959, des pluies torrentielles ne cessèrent de tomber sur la région et vers la mi-novembre, alors que le niveau était à environ sept mètres sous la crête, des suintements apparurent sur la rive droite de l'ouvrage. La situation devenant inquiétante, ordre fut donné par l'Administration d'ouvrir la vanne de délestage le 2 décembre 1959 à 18 heures.

Vers 21 heures 10 minutes, le barrage explose littéralement, libérant une vague destructrice de 40 mètres de haut dans le lit du Reyran. Elle mettra 21 minutes pour atteindre Fréjus, dévastant tout sur son passage.

Bilan de la catastrophe : 423 morts,