Le 8 mai 1886 ,un préparateur-pharmacien d'Atlanta, John Stith Pemberton invente un sirop à base d'alcool, de coca, et de noix de kola, qu'il baptise French Wine Coca. Une version « sans alcool », mais toujours avec la coca, verra le jour quelques mois plus tard, lorsque l'alcool est interdit à Atlanta.
Peu après, Frank Robinson, le comptable de Pemberton lui propose le nom Coca-Cola et le design du logo.
Le 6 juin 1887, Pemberton fait inscrire au registre du commerce la marque Coca-Cola. Quelques mois plus tard, l'homme d'affaire Asa Griggs Candler achète Coca-Cola à Pemberton, malade, pour 2 300 dollars.
Pemberton décède le 16 août 1888.
